Geithner nació en Brooklyn, Nueva York, e hijo de Peter Franz Geithner y Deborah Moore; pasó su infancia en el extranjero -acompañando a sus padres quienes trabajaban para la Fundación Ford-, llegando a vivir en Zimbaue, Tailandia e India.
Tras finalizar los estudios secundarios en la Escuela Internacional de Bangkok, Tailandia; estudió -al igual que su abuelo y su padre- en el prestigioso Dartmouth College, graduándose con un BA sobre Gobierno y Estudios asiáticos en 1983.
Tras ejercer como Subsecretario asistente para la política monetaria y financiera (1995-1996), subsecretario asistente para Asuntos Internacionales (1996-1997) y subsecretario asistente para Asuntos Internacionales (1997-1998); en 1982 fue designado Subsecretario para Asuntos Internacionales bajo la gestión de los Secretarios del Tesoro, Robert Rubin y Lawrence Summers, este último considerado su mentor.
Al frente del Departamento del Tesoro, Geithner administró los 350.000 millones de dólares de la segunda parte del rescate financiero bancario así como la reorganización de la industria automovilística y las negociaciones económicas con China.
En sus ratos libre gusta de practicar el tenis y la navegación.