Los tigres actuales descienden de una sola población original que durante el Pleistoceno habitaba al sur de Siberia y luego emigró hacia el sur empujada por las glaciaciones, expandiéndose por gran parte del continente asiático.El tigre del Caspio o tigre siberiano se originó a partir del único grupo que emigró hacia Occidente, desde la actual China, por el mismo pasó utilizado por el hombre milenios después para ruta de la seda, mientras el resto lo hacía siguiendo la costa china hacia el sur.Separados por un solo marcador del ADN mitocondrial, se cree que las numerosas subpoblaciones fragmentadas por la acción humana en Asia Central y en el Extremo Oriente ruso, quedaron aisladas definitivamente hace menos de doscientos años.Estos resultados sugieren además que es posible volver a introducir al tigre siberiano en aquellos puntos de su extensa área de distribución original que aún mantienen las condiciones necesarias para establecer una población viable.La última de estas zonas donde habitaron los tigres del Caspio fue Tigrovaya Balka, hoy en día una reserva natural enclavada en Kirguistán.Se han documentado supuestos avistamientos en esta área hasta la década de los 50, pero siempre sin confirmar.Una política similar en el Cáucaso durante la ya fundada Unión Soviética exterminó al tigre en el moderno Azerbaiyán a principios de siglo, aunque en 1964 se informó de algunos ejemplares que había recolonizado el área desde Irán y luego desaparecieron.En el extremo oriental de la subpoblación occidental, el lago Baljash, la extinción pudo ocurrir entre 1930 y 1940.No obstante, ha habido avistamientos en estos dos últimos países durante la década de los 60 e incluso después.La legislación de los años 30 en este país consideraba al tigre como una peste en Anatolia oriental, un estatus legal que no se cambió hasta 2004.Sin embargo, las distintas expediciones de científicos turcos a la zona no han conseguido dar con ningún ejemplar vivo, a pesar de que varios civiles y militares destacados en la frontera con Irak y Siria han afirmado haber visto ejemplares en la zona en alguna ocasión.
