Las tierras altas centrales alemanas, al igual que las cordilleras escandinavas y británicas y los Urales, pertenecen a las montañas más antiguas de Europa, incluso si su apariencia actual se ha desarrollado hace relativamente poco tiempo.
Durante el período Triásico, que comenzó hace unos 225 millones de años, lo que ahora es Europa central a veces estaba por encima y a veces por debajo del nivel del mar.
Como estas rocas ya estaban plegadas, la tensión adicional provocó grietas y fracturas, que a su vez crearon bloques de fallas.
Estos bloques fueron levantados más tarde (formando macizos tectónicos como el Harz), o fosas tectónicas como el Valle Superior del Rin) o empujados unos sobre otros (bloques de fallas inclinadas como los Montes Metálicos).
El factor determinante es la ubicación geográfica y la intensidad asociada de los procesos exógenos.