Pueden ser reconocidas por sus tallos erectos, sus hojas serradas, y sus flores pentacíclicas con perianto escarioso.
Thurniaceae pertenece al clado ciperáceas-juncos (junto con Cyperaceae y Juncaceae), y puede ser hermano del resto del clado (Plunkett et al.
El género Prionium fue a veces ubicado en Juncaceae, pero ubicado en Thurniaceae según los últimos datos moleculares (Munro y Linder 1998).
La familia ya había sido reconocida por el APG II (2003[7]).
Los géneros, según el APG III (2009[3]), y también el APWeb[2] (visitado en enero del 2009), con la publicación válida y distribución según Royal Botanic Gardens, Kew[8] (visitado en enero del 2009): Sinónimo, según APG II (2003[7]): Prioniaceae S.L.Munro & H.P.Linder (1998)