[1]​ Nacido en Liverpool, Johnson trabajó en los muelles para un mercader de pescado irlandés.

Johnson se trasladó a Irlanda en los años 1890 cuándo estuvo involucrado en sindicatos y política laborales.

En varias oportunidades fue presidente, tesorero y secretario del Congreso de Sindicato irlandés qué fue, en aquel entonces, también el Partido Laboralista en Irlanda, hasta que fue fundado oficialmente en 1912 por James Connolly y James Larkin.ref>[http://www.ucd.ie/library/finding_information/special/printed/johnson/ UCD Library Archives, Thomas Johnson Johnson fue vicepresidente del TUC en 1913, y presidente en 1915.

Cuándo el gobierno británico intentó aplicar el servicio militar obligatorio en Irlanda en 1918, Johnson lederó una huelga exitosa conjuntamente con Sinn Féin que llevó al rey Jorge V para aconsejar a Lloyd George a ponerle fin al asunto.

Perdió su cargo de Dáil en las elecciones generales en septiembre de 1927, y el año siguiente fue elegido a Seanad Éireann, donde ejerció hasta la abolición del Seanad en 1936.