Es padre del periodista Tom Burns Marañón.
[1] Su primer empleo, en 1926, fue en la recién creada casa editora Sheed & Ward.
En Longman's apoyó el proyecto de Graham Greene's de escribir sobre la persecución de la Iglesia católica en México, lo que llevó directamente a The Lawless Roads (1939) (su título en Estados Unidos fue Another Mexico), e indirectamente a El poder y la gloria (1940).
El acalorado debate en torno a la encíclica Humanae Vitae fue un primer desafío para él como director y Burns, citando a John Henry Newman, optó por seguir la línea de "primero la conciencia y después el Papa".
[3] Se le concedió la Orden del Imperio Británico en 1983.