Era hijo de un clérigo que enseñaba en la escuela primaria local.
El Comité ayudó a persuadir al miembro del Parlamento William Wilberforce para asumir la causa abolicionista.
En 1789, viajó a París, donde intentó sin éxito persuadir al nuevo gobierno francés la abolición de la trata de esclavos.
En sus últimos años Clarkson hizo campaña para la abolición de la esclavitud en todo el mundo ; luego se concentró en las Américas.
En 1840, fue el orador principal en las Sociedades antiesclavitud (hoy conocido como Anti- Slavery International) primera conferencia en Londres, que hizo campaña para poner fin a la esclavitud en otros países.