Aunque nació en Jamaica, su familia emigró a Inglaterra siendo ella una niña.
Además en esa competición derrotó a la plusmarquista mundial Ruth Fuchs.
La prueba ganada por la finlandesa Tiina Lillak y en segunda posición acabó la británica Fatima Whitbread.
Tessa Sanderson era la primera mujer negra británica en ganar una medalla de oro olímpica.
Tras esta victoria siguió compitiendo durante varios años a gran nivel.
En los Campeonatos del Mundo de Roma 1987 Sanderson tuvo que conformarse con la 4.ª posición, rozando las medallas.
No pudo participar en los Campeonatos del Mundo de Tokio 1991 debido a una lesión.