Su pariente mayor, el ornitólogo y aventurero Richard Meinertzhagen, con quien tenía una relación inusualmente estrecha, la introdujo en la zoología.
Durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, trabajó con Victor Rothschild en el MI5 .
[6] Lo cierto es que Meinertzhagen y Clay eran cercanos cuando ella tenía quince años.
Con él realizó expediciones al norte de África y Oriente Medio.
Comenzó a trabajar como voluntaria en el Museo Británico (Historia Natural) en 1938.
[2] Se convirtió en miembro superior del personal científico en 1952 y en guardiana adjunta en 1970.
[13] En 1955 obtuvo su doctorado en Ciencias en la Universidad de Edimburgo [14] basándose en un trabajo original y autorizado sobre Mallophaga, gran parte del cual publicado en revistas científicas.
Según KC Emerson, este trabajo "fue un hito histórico en la taxonomía de Mallophaga .
El resultado fue que 201 géneros y 2.657 especies se consideraron válidos...
[15] Clay colaboró frecuentemente con Miriam Rothschild, y escribieron Fleas, Flukes and Cuckoos juntos en 1952.