De niña fue educada en un convento por tutores privados que le enseñaron varios idiomas, así como el piano y el violín.

[3]​ Según estima un historiador, «sus novelas se hicieron patrióticas y elevaban la moral, instando a las mujeres al sacrificio y el deber al tiempo que promovían la eterna gloria de la madre patria».

[3]​ Su primera interacción estrecha con el cine vino cuando el director alemán Joe May decidió adaptar una pieza suya de ficción, Die heilige Simplizia.

En poco tiempo se convertiría en una de las más célebres guionistas alemanas, no solo por su colaboración con Fritz Lang, sino también por escribir guiones para directores como F. W. Murnau, Carl Dreyer, E.

La primera colaboración de Thea von Harbou con Fritz Lang estuvo marcada por el interés mutuo en la exótica India.

Fue conocida por la costumbre de lucir siempre el mismo vestido a lo largo del rodaje, incluso cuando cocinaba comidas calientes para el equipo por la noche.

[15]​ En un mitin de masas en 1931, dijo:[15]​ En 1932, von Harbou se unió al Partido Nazi.

Poco después de que Harbou se casara con Lang, este comenzó a perseguir abiertamente a mujeres más jóvenes, pero aun así se presentaban ante todo el mundo como una familia feliz con un hogar satisfecho que habría parecido un pequeño museo de arte exótico para el ciudadano común.

[17]​ Luego, durante la producción de Das Testament des Dr. Mabuse, Lang descubrió a Harbou en la cama con Ayi Tendulkar, un periodista y estudiante indio 17 años más joven que ella.

[20]​[21]​[22]​ Lang, opositor al nazismo, emigró a América después de que el régimen prohibió El testamento del Dr. Mabuse.

Con el ascenso de Adolf Hitler al poder en 1933, la industria cinematográfica alemana se vio influida por la ideología basada en la propaganda.

Sin embargo, no encontró satisfactoria la experiencia de dirigir y siguió siendo una prolífica guionista durante esta época.

Sin embargo, no alcanzó su éxito anterior y su carrera terminó en los primeros años 50.