[1]​[2]​[3]​ The Vanishing of Ethan Carter está ambientado como un videojuego de mundo abierto, en el que el jugador puede pasear y explorar a voluntad.

Al llegar, comienza a encontrar fenómenos paranormales inquietantes, así como evidencias de recientes episodios violentos en ese pequeño pueblo minero.

Al formar su propia compañía, The Astronauts, el equipo tenía la libertad que necesitaban para trabajar en un proyecto sujeto a las nuevas expectativas.

[5]​ Sintiendo que las configuraciones en los juegos eran "poco artificiales", el equipo se inspiró en la naturaleza para crear un mundo más natural.

El equipo utilizó tecnología de fotogrametría para crear el entorno del juego y hacer que se parezca a la cordillera.