Thomas Fowler (Michael Caine), periodista británico enviado a la Indochina francesa que cuenta con la ayuda de Quang Hai en las tareas informativas, tiene como amante a la bailarina vietnamita Phuong (Đỗ Thị Hải Yến).
Ambos amantes conocen al presunto médico en misión humanitaria Alden Pyle (Brendan Fraser), que en realidad es un activista infiltrado de USA para evitar que, ante la previsible derrota francesa, el territorio caiga en manos comunistas.
En el número 5 de la Revista Letraceluloide, el Profesor Víctor Conenna sostiene que la versión fílmica de 2001 hizo justicia al texto (por eso, después del atentado a las Torres Gemelas, su estreno se pospuso en poco más de un año).
En segundo lugar, le devuelve su contenido ideológico al devolverle al personaje Alden Pyle su rol de agente encubierto, cuya crueldad se manifiesta en imágenes emblemáticas, como cuando, después de haber perpetrado un atentado contra civiles, en medio de las carreras de las personas que intentan socorrer a los heridos, se limpia con un pañuelo la sangre del pantalón.
Sumando las recaudaciones internacionales la cifra asciende a casi 28 millones.