El "Loop" (circuito) debe su nombre a que es un trayecto de forma rectangular alrededor del distrito financiero de la ciudad, que recorre Lake Street (lado norte), la Avenida Wabash (este), Van Buren Street (sur), y Wells Street (oeste).

[1]​ Sin embargo, después de una extensa investigación sobre el tema, el historiador del transporte Bruce Moffat llegó a la conclusión de que la denominación "The Loop" no fue utilizada como un nombre propio hasta después de la construcción entre 1895–97 del ferrocarril elevado.

La línea Naranja entra desde el sur en la esquina sureste y la Línea Rosa entra por el oeste en la esquina noroeste; haciendo un circuito completo en sentido de las agujas del reloj.

Tras la realización de un circuito completo en sus respectivas direcciones, los trenes de estas cuatro líneas regresan a sus terminales realizando paradas en el orden inverso según regresan.

La Línea Verde funciona en ambas direcciones, pero no hace un circuito completo, usando solo los lados norte y este del Loop para moverse entre la línea de la calle Lake y el South Side Elevated.