[3]​ La serie sigue a un grupo de sobrevivientes en el posapocalípsis, principalmente a un grupo de adolescentes criminales, incluidos Clarke Griffin (Eliza Taylor), Finn Collins (Thomas McDonell), Bellamy Blake (Bob Morley), Octavia Blake (Marie Avgeropoulos), Jasper Jordan (Devon Bostick), Monty Green (Christopher Larkin), Raven Reyes (Lindsey Morgan), John Murphy (Richard Harmon) y Wells Jaha (Eli Goree).

Abby Griffin (Paige Turco), la madre de Clarke; Marcus Kane (Henry Ian Cusick), un miembro del consejo en el Arca; y Thelonious Jaha (Isaiah Washington), canciller del Arca y padre de Wells.

Cien detenidos juveniles son enviados a la Tierra en un último intento de determinar si es habitable.

En la segunda temporada, cuarenta y ocho de los detenidos restantes son capturados y llevados al Monte Weather por los Montañeses, que transfunden sangre de terrestres encarcelados como tratamiento antirradiación, ya que sus cuerpos no se han adaptado para lidiar con la radiación restante en la Tierra.

Pike mata a un campamento de guerreros terrestres mientras duermen, lo que daña aún más su relación ya frágil con ellos.

En la cuarta temporada, cientos de reactores nucleares en todo el planeta se están derritiendo debido a décadas de negligencia que provocarán que la mayoría del planeta se vuelva inhabitable.

Se descubre un viejo búnker que puede proteger a 1.200 personas durante más de cinco años desde el nuevo apocalipsis; cada uno de los doce clanes selecciona a cien personas para quedarse en el búnker.

Un pequeño grupo decide regresar al espacio e intentar sobrevivir en los restos del Arca.

En la sexta temporada, después de 125 años en criosueño, Clarke, Bellamy y los demás se despiertan para descubrir que ya no están orbitando la Tierra y han sido llevados a un nuevo planeta habitable, Alfa, también conocido como Sanctum.

Después de aterrizar en este planeta, descubren una nueva sociedad, liderada por familias gobernantes conocidas como los Originales.

[51]​ El 9 de mayo, fue anunciado que la cadena recogería el piloto para desarrollar una serie para la temporada 2013-2014.

El 28 de febrero de 2013, fueron anunciados Eliza Taylor como Clarke Griffin, la líder del grupo que es enviado a la Tierra;[61]​ Marie Avgeropoulos como Octavia Blake, una hija nacida ilegalmente que vive cautiva; Henry Ian Cusick como el concejal Marcus Kane, Bob Morley como Bellamy Blake, el hermano mayor de Octavia y Eli Goree como Wells Jaha.

[66]​ Thomas McDonell como Finn Collins y Devon Bostick como Jasper Jordan fueron anunciados pocos días después.