En 2008 McDonell debutó ante las cámaras, en la película de acción protagonizada por Jackie Chan y Jet Li, El reino prohibido, donde interpretó a un joven delincuente llamado Southie.Ese mismo año se le pudo ver en el programa de televisión Law & Order como Eddie Boyle.En 2011 realizó su primer rol protagónico junto a Aimee Teegarden en la película dirigida por Joe Nussbaum, Prom, de Walt Disney Pictures.En 2012 apareció en dos proyectos: Fun Size como Aaron Riley junto a Victoria Justice y en Sombras tenebrosas de Tim Burton en el que interpretó al joven Barnabas Collins,[6] papel interpretado por Johnny Depp, sin embargo sus escenas no aparecen en la película.[7] En 2014 llega su papel más reconocido, coprotagonizando la serie de The CW The 100 junto a actores como Eliza Taylor durante sus dos primeras temporadas, dando vida al personaje de Finn Collins.
