Un acérrimo anticomunista, Thanom supervisó una década de gobierno militar en Tailandia desde 1963 hasta 1973, hasta que protestas públicas que explotaron en violencia y lo obligaron a renunciar.

Su regreso del exilio en 1976 desató protestas que llevó a una masacre de manifestantes, seguido de un golpe militar.

Sus gastos médicos fueron pagados por el Rey Bhumibol Adulyadej.

La reina Sirikit presidió la ceremonia de cremación, iluminando la llama real, en nombre del rey Bhumibol.

La Princesa Chulabhorn también estuvo allí.