Su distribución incluye el noroeste de África, islas Salvajes, Cabo Verde y Canarias.Su color varía entre el verde y el amarillo, a veces rojizo en el caso de plantas en zonas muy expuestas al sol.Los frutos tipo cápsula crecen hasta 5-7 mm de diámetro y pueden confundirse fácilmente con las hojas.La especie forma parte de una comunidad vegetal xerófila del mismo nombre en la que destacan, aparte de Zygophyllum fontanesii, nanofanerófitos y caméfitos como Suaeda mollis, Tamarix canariensis y Frankenia capitata.Tetraena: nombre genérico fontanesii: epíteto dedicada al botánico francés René Louiche Desfontaines (1750-1833).
