Si una comparación visualiza una acción, estado, calidad, objeto o una persona por medio de un paralelo que se dibuja a una entidad diferente, las dos cosas que se comparan no necesariamente tienen que ser idénticas.
Sin embargo, deben poseer al menos una cualidad en común.
Esta cualidad común se ha denominado tradicionalmente como tertium comparationis.
Los dispositivos más comunes utilizados para lograr esto son las metáforas y símiles , especialmente, pero de ninguna manera exclusivamente, en lenguaje poético.
El erudito del Nuevo Testamento, Adolf Jülicher, aplicó el concepto de "tertium comparationis" a las parábolas de Jesús .