Se usa para designar a seres humanos que están especialmente dotados para descubrir enseñanzas o textos terma (tesoro).
Según estas creencias, las enseñanzas terma se le pueden mostrar a un tertön, en el momento que sean necesarias, tanto mediante el descubrimiento de textos escondidos como revelaciones mentales.
[1] El número exacto de tertön que ha habido en la historia es desconocido, aunque existe una lista[1] que nombra a 275 desde los siglos XI al XX, clasificándolos de acuerdo a la naturaleza de la terma (tierra o mente), y a su vez según la relevancia de las enseñanzas contenidas en sus descubrimientos: gran tertön, mayor y menor.
Cinco de los 108 grandes son calificados de "Rey de terma", estos son: 1124-1192 Nyangral Nyima Oser (Nyang-ral Nyi-ma 'od-zer);nombre corto: Nyang Ralpa, 1212-1273 Guru Chowang (Chos-dbang) 1346-1405 Dorje Lingpa (rDo-rJe gLing-pa), también conocido como Yungdrung Lingpa, 1450-1521 Padma Lingpa (Pema gLing-pa), 1820-1892 Jamyang Khyentse Wangpo (Jam-dbyangs mKyhen-brtse'i dbang-po).
Aunque la mayoría de los tertön son hombres, hay excepciones como Kunga Bum.