Fue la primera documentación detallada de un tsunami en Indonesia y el más grande jamás registrado en el país.
Los terremotos de foco intermedio a profundo con una profundidad focal de 60 km o más se descartan inmediatamente como la fuente porque ningún evento histórico conocido del mismo tipo ha generado un gran tsunami.
En cambio, un deslizamiento de tierra generado por un terremoto parece ser la fuente probable del tsunami.
Las campanas del cercano Castillo Victoria en la isla de Ambon comenzaron a sonar solas.
[5][6] Inmediatamente después del terremoto, un gran tsunami supuestamente arrasó la costa de la isla.
Cuando se estrelló contra la costa, los testigos presenciales describieron el flujo como muy sucio y maloliente.