Aunque su ascendencia paterna no era muy conocida entre la aristocrática bizantina, su madre estaba emparentada con el clan imperial de los Comnenos.

Tres años más tarde, Teodoro convocó un concilio eclesiástico para elegir un nuevo patriarca ortodoxo de Constantinopla.

Teodoro Comneno Láscaris nació en una familia bizantina noble pero no particularmente famosa alrededor de 1175.

[3]​[4]​ Tuvo no menos de seis hermanos: Constantino, Jorge, Alejo, Isaac, Manuel y Miguel.

[5]​[7]​ El historiador contemporáneo Nicetas Coniata presentó a Teodoro como un «joven audaz y guerrero feroz» en su crónica.

[8]​ Para apoderarse del trono imperial, Alejo III cegó y encarceló a su hermano mayor, Isaac II Ángelo.

[16]​[17]​ Los detalles de su fuga son desconocidos, pero Coniates declaró que dejó Constantinopla «armado solamente con sabiduría práctica y un espíritu valiente».

[20]​ Teodoro, como más tarde recordaría, se trasladó «de una región a otra», evitando las trampas que sus enemigos (no identificados) le pusieron.

[27]​ Cuando llegó Teodoro, Asia Menor había sido un centro de levantamientos contra el gobierno imperial durante décadas.

[28]​ Un magnate rebelde, Teodoro Mangafas, sostuvo Filadelfia; otro aristócrata, Sabas Asidenos, gobernó a Sampson; y Nicéforo Contostefano controlaba las tierras en el curso superior del río Meandro.

[31]​ Estableció su asiento en Bursa,[32]​ pero hizo frecuentes viajes para asistir a asambleas y cenas, alentando la resistencia de los griegos locales contra los latinos.

[35]​ Los latinos no pudieron seguir su victoria, porque el zar Kaloján provocó una rebelión en Tracia e invadió la provincia.

[nota 2]​[43]​[34]​ Los aristócratas locales apoyaron a Teodoro contra los magnates rebeldes, y les otorgó títulos de la corte.

[46]​[47]​ Teodoro hizo las paces con Maurozomes, permitiéndole gobernar dos fortalezas, Colosas y Laodicea, como teniente del sultán.

[42]​ Los aristócratas bizantinos, que habían perdido sus propiedades de Tracia, Tesalia o el Peloponeso, llegaron a Nicea y Teodoro les dio asilo.

[31]​[49]​ Asimismo, contrató a un pirata calabrés, Juan Steiriones, para comandar su flota en el Mar de Mármara.

Teodoro decidió capturar Heraclea Póntica de David, pero los latinos atacaron a su ejército desde la retaguardia cuando marchaba hacia la ciudad.

Teodoro se alió con Kaloján, quien lanzó una incursión en Tracia, obligando al emperador Enrique a retirar sus tropas de Asia Menor.

[58]​ Sin embargo, el equilibrio de poder permaneció inestable, porque los cuatro monarcas eran rivales, siempre dispuestos a formar alianzas contra sus vecinos.

[60]​[61]​ Alejo III evitó pasar por Nicea y fue a Konya, buscando asilo en la corte de Kaikosru I, su hijo adoptivo.

[60]​[61]​ Las tropas selyúcidas estuvieron cerca de ganar la batalla, pero Teodoro buscó a Kaikosru y lo mató en combate individual.

[72]​ Pelagio entró en negociaciones con Teodoro sobre la unión de la Iglesia en Heraclea Póntica, pero sus discusiones no fueron concluyentes.

[68]​ Los barones latinos eligieron a su cuñado, Pedro II de Courtenay, como su sucesor, pero fue capturado y asesinado en Epiro durante su viaje hacia Constantinopla en 1217.

[74]​ Una vacante duradera siguió a su muerte, con su viuda, Yolanda de Flandes, gobernando el Imperio latino como regente.

[77]​ Inmediatamente Teodoro envió emisarios a Constantinopla para anunciar su pretensión de sucederla, pero los barones latinos lo ignoraron.

[81]​[82]​[83]​ Un conflicto dinástico siguió porque sus dos hermanos, Alejo e Isaac, y su yerno, Juan Ducas Vatatzés, reclamaron el trono.

[65]​[81]​[84]​ Teodoro fue enterrado junto a su suegro y su primera esposa en el monasterio de san Jacinto en Nicea.

[51]​ Los latinos y los venecianos hicieron tratados con él, reconociendo así que su reino estaba destinado a una existencia duradera.

Tenía una corte itinerante, viajaba de un lugar a otro y discutía cuestiones políticas con los nobles locales.

[53]​ La primera esposa de Teodoro, Ana Comnena Angelina, fue la segunda hija del emperador Alejo III.