A los 18 años, se sintió abrumada por Mind Unshaken, de John Walters, que trata sobre el budismo.

Aprendió tibetano y conoció a lamas exiliados como Khamtrul Rinpoche, que se convirtió en su maestro de meditación.

[5]​ Es autora, enseñante y fundadora del convento Dongyu Gatsal Ling[6]​ en Himachal Pradesh en India.

[7]​ Es conocida sobre todo por ser una de las pocas yoguinis occidentales formadas en Oriente, ya que realizó un retiro durante 12 años en una cueva convertida en ermita a 4000 m s. n. m. en el Himalaya, incluyendo tres años de retiro estricto.

Vicki Mackenzie, que escribió sobre ella en Cave in the Snow (Cueva en la nieve) cuenta que la inspiración para su libro fue leer la declaración de Tenzin Palmo en una revista budista: «He jurado alcanzar la iluminación en forma de mujer, no importa cuántas vidas me lleve».