La temporada 1981 fue de una actividad alta; con 18 depresiones tropicales y doce tormentas formadas durante el año.

[1]​ La temporada 1981 fue de una actividad elevada con dieciocho depresiones tropicales y doce tormentas formadas ese año.

La temporada se inició temprano, con la tormenta tropical Arlene formada el 6 de mayo.

Arlene llegó a tierra en Cuba, siendo absorbida por una borrasca más tarde.

[3]​ La tormenta tropical Bret se formó como una onda subtropical en el océano Atlántico, y llegó a tierra en la península de Delmarva.

Dennis se debilitó en una tormenta tropical y fue declarado ciclón extratropical el 22 de agosto.

Emily se fortaleció en huracán en el Atlántico Norte el 12 de septiembre.

[13]​[14]​[15]​ Harvey se convirtió en el huracán más fuerte de la temporada, alcanzando la categoría 4.

[1]​ La última tormenta de la temporada, la tormenta subtropical Tres, se formó en el océano Atlántico el 12 de noviembre y se trasladó al norte, tocando tierra en Nueva Escocia y convirtiéndose en extratropical poco después.

[2]​ Desde Arlene, solo dos ciclones subtropicales se han formado en mayo, en las temporadas de 1997 y 2007.

Cindy tuvo un movimiento este-noreste hasta convertirse en extratropical el 5 de agosto a medida que avanza sobre aguas más frías.

Dennis comenzó como los típicos huracanes de Cabo Verde suelen hacer.

[26]​ Una vez cerca de Cuba, la onda comenzó una rápida organización, restructurándose en una tormenta tropical.

Cruzó Cuba, y posteriormente se trasladó hacia el sur de Florida.

La tormenta siguió en general hacia el noreste y se fortaleció hasta alcanzar la categoría 1.

El huracán Emily se debilitó durante recorrido por el Atlántico norte y ya no era identificable como un sistema meteorológico el 12 de septiembre.

A medida que la depresión se trasladó al noroeste, causó fuertes lluvias.

Como una tormenta tropical, Floyd se trasladó al este a través del Atlántico hasta perder su identidad el 12 de septiembre.

A pesar de que Bermudas se vio directamente afectada, la isla experimentó un huracán débil.

Su trayectoria comenzó a curvarse más al norte, y se consideró una amenaza a las Bermudas hasta que la curva continuó y se alejó de las islas.

La tormenta se movió hacia el noroeste, convirtiéndose en huracán el 25 de septiembre.

La depresión se trasladó al norte, hasta alcanzar fuerza de tormenta tropical a medida que avanza a través de las Islas Caimán.

El ECA es, a grandes rasgos, una medida de la energía del huracán multiplicado por la longitud del tiempo que existió, así como de huracanes particularmente intensos.

Los nombres que no han sido asignados están marcados en gris.

Debido a la falta de importantes daños, La Organización Meteorológica Mundial decidió no retirar ningún nombre en 1981 por considerarse que ningún huracán provocó daños mayores y perdidas humanas considerables.