Telescopio espacial Spitzer

La vida útil del telescopio Spitzer viene limitada, como en otros telescopios infrarrojos espaciales, por la tasa de evaporación del helio líquido que se utiliza como refrigerante.Con el Spitzer se quiere estudiar objetos fríos que van desde el sistema solar exterior hasta los confines del universo.Las observaciones infrarrojas anteriores habían sido realizadas tanto por observatorios basados en el espacio como en tierra.Podría compararse con tratar de observar las estrellas en el óptico al mediodía desde un telescopio construido con bombillas.Se lanzaría en el transbordador espacial y permanecería conectado al transbordador como carga útil del laboratorio espacial durante las observaciones astronómicas, después de lo cual sería devuelto a la Tierra para su renovación antes de volver a volar.[4]​[5]​ Spitzer es el único de los Grandes Observatorios no lanzado por el Transbordador espacial, como se pretendía originalmente.Colocar el satélite en órbita solar lejos de la Tierra permitió un enfriamiento pasivo innovador.Todas estas opciones de diseño se combinaron para reducir drásticamente la masa total de helio necesaria, lo que resultó en una carga útil más pequeña y liviana en general, lo que resultó en un gran ahorro de costos, pero con un espejo del mismo diámetro que el diseñado originalmente.El paquete de instrumentos principal (telescopio y cámara criogénica) fue desarrollado por Ball Aerospace & Technologies, en Boulder, Colorado.Los instrumentos individuales fueron desarrollados conjuntamente por instituciones industriales, académicas y gubernamentales, siendo los directores Cornell, la Universidad de Arizona, el Observatorio Astrofísico Smithsoniano, Ball Aerospace, y Centro de vuelo espacial Goddard.[8]​ Los detectores de infrarrojo lejano (70-160 μm) fueron desarrollados conjuntamente por la Universidad de Arizona y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Lawrence Berkeley National Laboratory) utilizando galio dopado con germanio.[11]​ Los paneles solares no estaban completamente iluminados en este ángulo, y esto limitó esas comunicaciones a 2.5 horas debido al agotamiento de la batería.El director del estudio Dan M. Watson,[17]​ de la Universidad de Rochester, en Nueva York dijo: «por primera vez estamos viendo cómo llega el agua hasta el lugar en el que se formarían los planetas».