Su madre, Lady Hao (郝 夫人) y su abuelo materno, eran devotos budistas.

[2]​[9]​ Tao Hongjing y Xiao Yan 蕭衍 (464-549), el fundador de la dinastía Liang (502-587), eran viejos amigos.

Cuando Xiao Yan ascendió al trono como el emperador Wu de Liang (502-549), trató a Tao Hongjing con un gran respeto.

En el año 504, Xiao Yan encargó a Tao realizar experimentos alquímicos y le proporcionó los minerales requeridos.

Durante sus viajes, conoció al visionario Zhou Ziliang 周子良 (497-516), quien se convirtió en su discípulo.

Tao encontró los manuscritos de Zhou escondidos en una gruta de Maoshan, y los editó en el Zhoushi mingtong ji (周氏 冥 通), que presentó a Xiao Yan en el 517.

Sus únicas obras literarias de este período son dos inscripciones estelares, una dedicada a Xu Mai 300 (300-348, un mecenas de Yang Xi), que data del 518, y otra a Ge Xuan, que data del 522.

Recibió los nombres póstumos de Zhenbai (貞 白, «Integridad») o Zhenbai Xiansheng (貞 白先生, «Integridad Maestra») y Huayang Zhenren (華陽 真人, «Hombre santo del yin y Yang»).

[14]​ Xiao Yan le otorgó el título póstumo Zhongsan Dafu (中散大夫, «Gran Maestro del Palacio de Ocio»).

Durante la dinastía Tang, fue nombrado también póstumamente el noveno patriarca del linaje de Shangqing.

Ancient and Early Medieval Chinese Literature Trad.r Knechtges, 2014, pp=1080-1081El Daozang (Canon taoísta) contiene muchas de las obras de Tao Hongjing, como Zhen'gao, Huayang Tao Yinju Ji (華陽 陶 集 集, «Escrituras florecientes Yang del ermitaño Tao») y Yangming Yanming Lu (養 性 延命 錄, «Extractos sobre nutrición espiritual Naturaleza y Prolongación de la Vida Corporal»).

Comenzó a reunir los manuscritos de los taoístas que vivían en Maoshan durante el año 488 y sus principales adquisiciones datan de ese año al 490 cuando viajó a Zhejiang.

Cuando se retiró a Maoshan el año 492 tuvo la intención de editar los manuscritos, inspirándose en Gu Huan (顧 歡, 425?-488?)

Su empresa dio como resultado dos obras principales, la esotérica cerca de 493 Dengzhen yinjue (登 真 隱 訣, «Instrucciones ocultas para el ascenso a la perfección») y la cercana al 499 Zhen'gao («Declaraciones de lo Perfeccionado»), que estaba destinado a una amplia circulación.

[15]​ El sinólogo Roger Greatrex describe a Ge Hong y Tao Hongjing como «científicos primitivos» que hicieron numerosas observaciones de fenómenos naturales, e intentaron concordar con la teoría de los Cinco Elementos.

[16]​ El prefacio de Tao explica que a partir del período Wei - Jin, las copias del texto Shennong Ben Cao Jing se habían corrompido, y los médicos contemporáneos «no son capaces de comprender claramente la información y como resultado su conocimiento se ha vuelto superficial».

[20]​ Explica además que su comentario combina material anterior del Shengnong bencao jing (al que Tao se refiere como Benjing) y otras fuentes farmacológicas anteriores, material de su Mingyi bielu (名醫 別 «Registros suplementarios de médicos famosos») e información recopilada de textos alquímicos, en particular lo que él llama xianjing (仙 經, «Clásicos sobre elixires de inmortalidad») y daoshu (道 書, «libros sobre técnicas taoístas»).

[22]​ También escribió otros textos farmacológicos que incluyen Tao Yinju Bencao (陶 隱居 «Farmacopea del ermitaño Tao»), Yao Zongjue (藥 總 訣, «Fórmulas medicinales generales») y Yangsheng Yanming Lu (養生 延命 «Extractos sobre la naturaleza espiritual nutritiva y la prolongación de la vida corporal»).