[1] Se construyen mediante la fusión de un efector tipo TAL y un dominio cortador del ADN (una nucleasa que corta hebras de ADN).
Los efectores TAL —TALEs— pueden diseñarse para ser capaces de unirse a prácticamente cualquier secuencia de ADN, por lo que al unirse a una nuclaeasa, el ADN se puede cortar en lugares específicos.
Junto con las nucleasas con dedos de zinc y el sistema CRISPR/Cas9, TALEN es una herramienta prominente en el campo de la edición genómica.
Los efectores TAL son proteínas secretadas por Xanthomonas mediante el sistema de secreción tipo III cuándo infectan plantas.
Estas dos posiciones se conocen como "Repeat Variable Diresidue" (RVD), es altamente variable y muestra una correlación fuerte con el reconocimiento de un nucleótido específico.