Según una tradición, era el primer marido de Clitemnestra y murió a manos de Agamenón, quien luego obligaría a su viuda a casarse con él.
Se cuenta que Agamenón también arrancó violentamente de su pecho al hijo de Clitemnestra y lo mató arrojándolo contra el suelo.
[2][3][4] Una tradición muy distinta cuenta que cuando Tiestes fue invitado por su hermano Atreo a un banquete, este asesinó a los hijos de Tiestes, que eran Tántalo y Plístenes, los hirvió y los sirvió a la mesa.
Al terminar la comida, le presentó en otra bandeja las cabezas, pies y manos de sus víctimas, para que se diera cuenta de lo que había comido.
Tiestes vomitó horrorizado lo que tenía en el estómago y lanzó una terrible maldición a los descendientes de Atreo.