Capitán de Caballería, apoyó inicialmente a Fabre Geffrard contra Faustin Soulouque.
Tras ser bombardeada la ciudad por Geffrard, Salnave partió al exilio en la vecina República Dominicana.
El 2 de mayo formó junto con Saget y Victorin Chevallier un Gobierno Provisional.
Poco antes, los pequeños agricultores de Vallières habían iniciado una rebelión armada contra Salnave.
Durante su mandato Sylvain Salnave había iniciado una agresiva política contra los burgueses y los propietarios.
Los comandantes de las unidades del ejército en Léogâne (Pétion Faubert), L'Anse-à-Veau (General Normil), Aquino (Michel Domingue) y en Petionville y Croix-des-Bouquets (Pierre Théoma Boisrond-Canal), se levantaron contra la dictadura de Salnave.
Durante las batallas que siguieron el barco comenzó con el bombardeo de la sede del gobierno ("Maison Exécutif"), destruyendo el polvorín del palacio, poco después de que el presidente Salnave abandonara el edificio.