Sybille Bedford fue hija del aristócrata barón alemán Maximilian Josef von Schoenebeck (1853-1925), retirado oficial del ejército, coleccionista de arte y católico, y su esposa, Elisabeth Bernhardt (1888-1937), alemana de origen judío.

A partir de entonces fueron habituales sus estancias en Inglaterra y los viajes a Italia, hasta que con el ascenso del fascismo en esta última y el nazismo en Alemania, la familia se instaló en Francia, en la localidad de Sanary-sur-Mer.

En 1934 se casó por conveniencia con Walter Bedford, que era homosexual, y consiguió la nacionalidad británica.

[6]​ Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y la amenaza nazi sobre Francia, emigró desde Génova a Estados Unidos con la ayuda de Huxley,[2]​ estableciendo su residencia en California.

[2]​[4]​ Bedford comenzó a trabajar en el texto al conocer la muerte de Huxley diez años antes.