[5] La cinta pertenece al subgénero de la ciencia ficción cyberpunk y postcyberpunk.
Los sustitutos son representaciones mecánicas de ellos mismos pero ideales, jóvenes, más atractivos y físicamente perfectos.
El creador de los sustitutos, Canter, es un genio de la biocibernética, acabado y arruinado moralmente desde la muerte de su hijo, al que asesinaron mientras usaba un sustituto del padre, creyendo que era él y no su hijo quien usaba el sustituto.
Este homicidio afecta nada menos que al hijo único del expresidente de VSI, Canter, y el agente Greer (Bruce Willis) del FBI descubre una conspiración fatal para los dueños de sustitutos, ya que detrás de un sustituto está nada menos que su esposa.
Se ve obligado a sacrificar el suyo, arriesgando su vida para develar el misterio que subyace en un profeta de un apartheid de humanos pobres que se niegan a usar sustitutos.