El Sumida fue el primer buque cañonero de la Armada Imperial, diseñado específicamente para operaciones fluviales.

El gobierno japonés se dirigió al Reino Unido en 1903 para solicitar dos buques; uno, el Sumida, a John I. Thornycroft & Company, y el Fushimi a Yarrow Shipbuilders Limited, en Escocia.

Botado en junio de 1903, fue enviado a Shanghái para los últimos retoques, aunque se paralizó el trabajo debido a la neutralidad británica durante la Guerra ruso-japonesa.

Entró por primera vez en combate durante la segunda guerra sino-japonesa, comenzando con la batalla de Shanghái en 1932.

El Sumida continuó operando en el río Yangtze durante comienzos de los años 30, pero considerado ya un buque obsoleto, fue retirado del servicio en marzo de 1935 y vendido como chatarra en Shanghái.