El submarino, que estaba comandado por el comodoro Cheng Fuming (程福明), había estado participando en ejercicios navales al este de las Islas Changshan interiores en el Mar Amarillo frente a la costa del noreste de China.

Junto con su complemento normal, la tripulación incluía 13 cadetes en formación de la academia naval china.

[4]​ Después del desastre, el submarino averiado estuvo a la deriva durante diez días porque estaba en un ejercicio silencioso sin contacto.

361 quedó incapacitado por un problema mecánico y los 70 a bordo habían perecido.

Al parecer la causa del accidente fue que cuando la batería del sumergible se estaba agotando, el submarino salió a la superficie con una abertura de ventilación para el oxígeno, que fue consumido en gran medida por los motores diesel de carga.