Sus alas presentan un patrón escamado, debido a que sus coberteras tienen el centro negruzco y los bordes de color canela.

Su pecho posee cierto tono vinoso, mientras que su vientre y la parte inferior de su cola son blancos.

Pasa el invierno en una franca al sur del Sahara, que se extiende por el Sahel hasta Etiopía.

Es visitante estival en la mayor parte de Europa, salvo Islandia, Irlanda y Escandinavia.

Suele contener dos huevos, y puede realizar dos o tres nidadas por temporada, de mayo a julio.

Quizás porque se las mencione en la Biblia (especialmente en el verso del Cantar de los Cantares), por su arrullo suave o el hecho de que forme parejas con fuertes vínculos, que pueden verse como se acicalan y acarician con el pico, las tórtolas europeas se han convertido en un símbolo del amor fiel, llegando en el lenguaje coloquial, a significar tórtolos o tortolitos sinónimo de pareja de enamorados.

[13]​ También aparecen en el Nuevo Testamento en una cita en la que se sacrifican dos tórtolas por el nacimiento de Jesús.