Susanna, Camptown Races y Beautiful Dreamer, siguen siendo populares 150 años después de su composición.

Pese a ello, había publicado varias canciones antes de cumplir los veinte años (la primera, Open Thy Lattice Love, apareció cuando tenía dieciocho).

Se hizo conocido también en esta época por cambiar todo el dinero de sus ganancias en pepitas del oro.

Stephen fue muy influido por dos hombres durante sus años adolescentes: Henry Kleber y Dan Rice.

El último era un entretenedor - un payaso y un cantante de máscaras pintadas, pasándose la vida en circos itinerantes.

Aquel año regresó a Pensilvania y firnó un contrato con los Christy Minstrels, comenzando el periodo en que escribió la mayoría de sus canciones más conocidas: Camptown Races (1850), Nelly Bly (1850), Old Folks at Home (también conocida como "Swanee River," 1851), My Old Kentucky Home (1853), Old Dog Tray (1853), Hard Times Come Again No More (1854) y Jeannie With the Light Brown Hair (1854), que fue dedicada a su esposa, Jane McDowall.

Alrededor de un año más tarde, su esposa e hija lo abandonaron para volver a Pittsburgh.

Su hermano, Morrison Foster, es largamente responsable por compilar sus obras y escribiendo una breve pero pertinente biografía de Stephen.