Downes ha explorado y promovido el uso educativo de las computadoras y de las tecnologías en línea, desde 1995.En 2008, Downes y George Siemens diseñaron e impartieron un curso abierto y en línea, reportado como un "hito en el pequeño pero creciente impulso hacia 'la enseñanza abierta, ampliamente considerado como el primer curso de Conectivismo masivo, abierto y en línea (MOOC).Downes es el editor de la Revista Internacional de Tecnología Instruccional y Aprendizaje a Distancia.[6] Downes se postuló como alcalde de Brandon en 1995, cuando trabajaba en el Colegio Comunitario de Assiniboine.Es también miembro del Nuevo Partido Democrático, y compitió contra el actual alcalde Rick Borotsik.
Stephen Downes durante el "Unbordring foro" de Educación en el Yerevan.
