Su familia, judía, escapó de la Alemania nazi, buscando refugio en África.
Pasaron, por tanto, de una vida urbana en Silesia a un kraal en Kenia en 1938, cuando contaba cinco años.
Tras la Segunda Guerra Mundial, su padre ejerció como juez en la Alemania Occidental, en parte porque no hubo necesidad de "desnazificarlo".
Este escrito, que describe un amor pasional por un joven kĩkũyũ, ganó varios premios.
Pese a que fue muy conocida en Alemania, no lo fue tanto en otros países.