Helmut Flieg nació en el seno de una familia judía dedicada al comercio en Chemnitz, una ciudad ubicada en Sajonia.

Sin embargo, completó los estudios primarios en Berlín y comenzó un posgrado en su educación media allí.

Entre 1937 y 1939 se estableció en Nueva York como redactor jefe de un semanario en alemán, el Deutsches Volksecho, que fue cerrado por el Partido Comunista de los Estados Unidos.

Desde 1943 Heym, a esa altura un ciudadano estadounidense más, contribuyó con esfuerzo en la Segunda Guerra Mundial, siendo miembro de los Ritchie Boys, una unidad para la guerra psicológica dentro del comando del inmigrante Hans Habe, y adquirió experiencia en el Desembarco de Normandía, en 1944.

Sus obras, que continuaron siendo escritas en inglés, fueron publicadas por una editorial fundada por él, llamada Seven Seas Publishers (Editores de los Siete Mares) y en su traducción al alemán fueron impresas en largos números.

[3]​ En los años posteriores a la reunificación Heym fue crítico de lo que él vio como una discriminación contra los alemanes del este en su integración en la República Federal, y abogó por un socialismo alternativo al capitalismo de la Alemania reunificada.

En las elecciones federales de 1994 Heym se encontraba como un independiente en la Lista Abierta del Partido del Socialismo Democrático, y ganó una elección directa al Bundestag desde el escaño de Berlín-Mitte/Prenzlauer-Berg.