Sus libros continúan siendo leídos extensamente y algunos se utilizan rutinariamente en cursos colegiados en historia de la arquitectura.
Nacido en Turquía, de origen étnico griego y búlgaro, Kostof fue educado en el Robert College de Estambul.
Permaneció en Berkeley durante el resto de su carrera profesional.
La aproximación de Kostof a la historia de la arquitectura enfatizó tanto el urbanismo como la arquitectura y mostró cómo las obras arquitectónicas están incrustadas en sus contextos físicos y sociales.
El libro de Kostof, A History of Architecture: Settings and Rituals (1985) encarnó estas ideas y pronto se convirtió en uno de los textos estándar en el campo.