Es un pájaro migratorio con una amplísima zona de invernada.

Tienen una cola con una ligera bifurcación y poseen manchas amarillas en sus alas y cola, no siempre visibles.

Suele anidar, bien ocultos, en la ramas de los árboles, normalmente en una conífera.

La subespecie S. pinus perplexus es la más cercana genéticamente a S. atriceps; ambos viven en el altiplano de México y Guatemala[4]​ Este lúgano pertenece a la radiación evolutiva de los miembros del género Spinus de Norteamérica, cuya especie parental existente es el lúgano Euroasiático, Spinus spinus.

S. pinus puede haber desplazado de América a la especie parental S. spinus (Lúgano Euroasiático) [5]​