Está escrita en cuatro movimientos, algo usual en las sonatas del período romántico.
A Rajmáninov no le gustaba llamarla sonata para chelo, dado que opinaba que ambos instrumentos eran igualmente importantes.
[1] Por ello, a veces es llamada Sonata en sol menor para violonchelo y piano.
[2] La sonata fue eclipsada por el tremendo éxito del Concierto para piano n.º 2, que se estrenó el 24 de noviembre de 1901.
La pieza está dedicada a Anatoliy Brandukov, quien junto al compositor la interpretó por primera vez en Moscú el 2 de diciembre de 1901.