En julio de 1877, el ejército ruso, bajo el mando del gran duque Nicolás Nikoláyevich Románov el Viejo, avanzó hacia el río Danubio sin prácticamente hallar oposición, ya que los turcos no disponían de tropas considerables en la región.Fortificó fuertemente la ciudad, levantando terraplenes con reductos, cavando trincheras y creando emplazamientos para los cañones.Sólo unas horas más tarde de que Osmán mandara construir las fortificaciones comenzaron a llegar las tropas rusas.Al día siguiente atacó consiguiendo que los turcos abandonaran algunas de las defensas exteriores.Los rusos continuaron enviando refuerzos a Pleven, alcanzando su ejército la cifra de 100 000 soldados, liderados personalmente por el gran duque.Desde principios de septiembre las filas rusas contaban ya 20 000 bajas, mientras que los otomanos perdieron entre 5000 y 6000 hombres.Decidió rodear completamente la ciudad y sus defensores, hecho que consiguió el 24 de octubre.Osmán pidió permiso para abandonar Pleven y retirarse, pero el alto mando otomano no se lo permitió.La Sublime Puerta se vería obligada a construir defensas en Adrianópolis y Constantinopla.
