Comprende aproximadamente 150 especies, distribuidas por todo el continente americano, desde Groenlandia y el norte de Canadá hasta Tierra del Fuego y las Islas Malvinas.
Hay especies ampliamente distribuidas, como S. iridifolium (desde México hasta Tierra del Fuego) y otras con un hábitat sumamente restringido (como S. filifolium de las Islas Malvinas).
Las plantas de este género presentan un rizoma persistente, o una corona corta y erecta, con las raíces fibrosas, o bien engrosadas e hinchadas y suculentas.
Las flores son actinomorfas, pediceladas, usualmente amarillas o azules a moradas con el centro amarillo, ocasionalmente blanquecinas; los tépalos son separados y subiguales.
La poliploidía es frecuente en el género, hallándose especies desde tetra- hasta octoploides.