En los compatibles IBM PC, una familia entera de sistemas operativos se apellidó DOS.
En los primeros ordenadores, no había disqueteras, disquetes, discos duros ni las modernas unidades de memoria flash.
En este último caso, el programa y la entrada de datos se realizaban mediante cambios en el panel frontal directamente a memoria o a través de un Teclado (informática) o terminal, a veces controlado por una memoria de solo lectura (ROM) con un intérprete BASIC; cuando se apagaba el equipo después de correr el programa, la información introducida desaparecía.
Muchas computadoras domésticas tenían un sistema operativo de disco opcional.
En el otro extremo del hardware, los mainframes de IBM System/360, System/370 y System/390 contaban con el DOS/360: Disk Operating System / 360 y DOS/VSE: Disk Operating System / Virtual Storage Extended).
La mayoría de equipos basados en el Intel 8080 como el IMSAI 8080, MITS (fabricantes de la legendaria Altair 8800), Cromemco, North Star, etc. utilizan el CP/M-80, y sus sucesoras basadas en el Zilog Z80 CP/M Plus y otras variantes desarrolladas por Digital Research.