Los clubes afiliados disputan anualmente los torneos en sus diferentes divisiones o categorías.
Los torneos establecen un mecanismo de ascensos y descensos mediante el cual los mejores equipos del campeonato de segundo nivel pueden ascender al primero o inmediatamente superior, habiendo relevo de clubes con los que ocupen los últimos lugares.
La estructura consiste de 2 235 ligas organizadas en hasta 13 niveles o divisiones con 31 645 clubes deportivos, todos con sistema de ascensos y descensos.
Después, los niveles semiprofesionales y amateur tienen progresivamente más divisiones paralelas, cubriendo áreas geográficas cada vez más pequeñas.
En teoría es posible incluso para el equipo más pequeño de una división amateur, alcanzar el tope del sistema y convertirse en campeón de fútbol en Alemania.