Los adultos suelen ser de color azul, castaño o negro con partes amarillas.

Presentan una gran variación en tamaño dentro de la misma especie.

El último segmento abdominal de ambos sexos presenta una espina en la parte dorsal que no debe confundirse con el ovipositor de las hembras, que se encuentra en la región ventral del final del abdomen.

Requieren la ayuda de hongos simbióticos para digerir la celulosa.

[4]​ Un importante control biológico es la avispa parásita icneumónida Rhyssa persuasoria que deposita sus huevos en las larvas de Sirex, de las que se alimentan causándoles la muerte.