En 1984 se unió a la asociación de escritores International PEN, inicialmente como investigadora para su comité de escritores reclusos y más adelante como directora del programa American Center's Freedom-to-Write Committee, en Nueva York.

Dowd editó dos antologías en la colección Threatened Literature (Literatura Amenazada) para el Freedom to Write Committee de la sección estadounidense de PEN (PEN American Center): This Prison Where I Live (Cassell, 1996) y, junto con Ian Hancock y Rajko Djuric, The Roads of the Roma: a PEN Anthology of Gypsy Writers (University of Hertfordshire Press, 1998 y 2004).

Fue finalista del premio de literatura infantil concedido anualmente el diario The Guardian, y también del Booktrust Teenage Prize, el Waterstone's Children's Book Prize, el Children's Book Award de la ciudad de Sheffield, el Deutscher Jugendliteraturpreis, en Alemania, y el Bisto Book of the Year Award irlandés.

En mayo de ese año, Dowd fue galardonada póstumamente con el premio Bisto Book of the Year, dotado con 10 000 €, y en enero de 2009 la novela ganó el Salford Children's Book Award.

En el momento de su muerte, Dowd había terminado dos novelas más: Bog Child se publicó en febrero de 2008 y fue finalista del Children's Fiction Prize del diario The Guardian.