En octubre, interpretó el primer y último movimiento (al piano) para Antonín Dvořák, quien comentó al editor Nikolaus Simrock: “Digo sin exagerar que esta obra supera sus dos primeras sinfonías; si no, tal vez, en grandeza y poderosa concepción, ciertamente sí en belleza.”[4] Está basada probablemente en esbozos de años anteriores.Brahms había desarrollado este lema por primera vez muchos años antes después de hacerse amigo del violinista húngaro Joseph Joachim, quien había adoptado otro lema personal F-A-E, frei aber einsam (libre pero solitario).[4] Fue allí en 1853 donde el joven Brahms y Robert Schumann habían experimentado con 'cifras musicales' para diversión de Joachim.El tema en sí, muy elegante y de estilo pastoral, le da al movimiento un carácter serio, reforzado aún más por la coda hábilmente construida.Casi podría llamarse rapsodia, ya que no está elaborado como de costumbre.Este tema es retomado de vez en cuando por los vientos, las violas, los violonchelos, tratados con variaciones libres que le dan un timbre agradable.El tema inicial regresa repentinamente y se mantiene, con efectos deliciosamente contrastados, hasta la conclusión.Sigue un pasaje para los vientos, tranquilizador y casi suplicante, como una desaprobación de un anhelo inminente.Reaparece después en una nueva forma armónica, solo para volverse más triste y melancólico a medida que entran los trombones, preludiando una nueva pieza, en la que el sentimiento muta y se vuelve apasionado.
