La justificación del requerimiento de la conexión constante es permitir al jugador acceder a una nueva característica del juego, a través de la cual las ciudades vecinas pueden ser controladas por otros jugadores, cuyas acciones afectan a la economía global,[10] además de que era requerido como método anticopias.
[15] En la semana de su lanzamiento SimCity fue recibido con críticas variadas, desde calificaciones desastrosas hasta puntuaciones perfectas.
PC Gamer indicó que aunque era un "placer" jugar SimCity, el juego sufría demasiado por su intrusivo sistema de conexión constante a internet.
El blog británico especializado en videojuegos para PC, Rock, Paper, Shotgun, también criticó fuertemente este sistema, aunque en su análisis final del juego se limitó a la jugabilidad en sí, y concluyó que SimCity era visualmente impresionante, pero que la simulación era, en líneas generales, "poco convincente".
[32] Pese a que las ventas alcanzaron las expectativas del distribuidor, los problemas resaltados por la prensa especializada hicieron que el juego fuera recibido por los usuarios con duras críticas en las redes sociales, solicitudes de devolución a los minoristas y calificaciones desastrosas en agregadores de críticas como Metacritic y GameRankings.