Según consta en el diario de Cósima: «Fui despertada por el sonido de una música nueva, maravillosa y desconocida tocada por un conjunto de cámara.Al finalizar, Richard apareció con mis cinco hijos[1] y me entregó la partitura llamada Regalo sinfónico de cumpleaños».[2] Wagner había encontrado, en aquella villa a orillas del Lago Lucerna, la paz después del escándalo público que casi termina con su carrera, por su relación con Cósima, la hija ilegítima de Franz Liszt, casada con el gran director Hans von Bülow.Originalmente sólo destinada a familia y amigos, se vio forzado a publicarla en 1878 por dificultades financieras.La obra incorpora temas que serán usados en el dueto final de la ópera Siegfried en 1876 y una canción de cuna alemana.
