En su niñez tuvo de vecino nada menos que al botánico Robert Greenleaf Leavitt (1865-1942), que investigaba en Harvard, y quien lo lleva allí y lo interesa.

Obtiene su Bachelor of Arts en 1912, su Master of Arts en 1913 y realiza su estudio de grado en botánica, recibiendo su Ph.D.

Es presidente en 1943 de la "American Society of Plant Taxonomists".

También se interesó por la paleontología y por Sherlock Holmes.

Fallece a los 67 años, en su laboratorio en Beltsville, Madison.